I have to begin by sharing with you one of my pet peeves: the jingle “Jesus is the reason for the season.” Jesus is not the reason for the season. Jesus is the reason for everything. Jesus is the center of all things and of all time, and through him we are brought into communion with God for all eternity. It is absolutely too small for Jesus to simply be the reason for the Christmas season, as if we were trying really hard to keep the Christmas celebrations focused on their real meaning. We need to keep reminding ourselves that Jesus is the reason for the season only when we don’t live centered around him as our ultimate reason for existence at every moment of the year. If we did, Christmas would be an intensification of the glory we give Christ every day of the year.

Zechariah had spent nine long months waiting for his son’s birth. He had spent them in silence since the day he had been struck dumb by the Angel Gabriel when he wanted to know how he could be sure that what was promised to him would actually come to pass. He had nine whole months to silently ponder the Scriptures and the words of the angel about his son: “Many will rejoice at his birth…. He will be great in the sight of the Lord…. He will be filled with the Holy Spirit…. He will go before the Lord in the spirit of power of Elijah to prepare a people fit for the Lord….” The silence whispered through his soul and ever so gradually he came to see that his whole life and that of his son revolved around the Messiah. 

When his lips were opened after the birth of his son, Zechariah burst forth in a canticle that proclaimed that Jesus was the reason for his child’s whole life. Jesus is the daybreak from on high who has visited his people and brought them redemption. “And you, child, will be called prophet of the Most High, for you will go before the Lord to prepare his ways.”

Jesus is not the reason for the Christmas season. Zechariah shows us that Jesus is the reason for everything. The day after Christmas the world will get bored, Christmas songs will vanish from the radio, and retail stores will turn over quickly to the next commercial feast day. But you, do not forget that Jesus is the reason for your very life, the purpose of your existence, and He offers you the promise of eternal glory, every moment of every day, next year and every year after that. With Zechariah cry out all year: “Blessed be the Lord, the God of Israel, for he has visited and brought redemption to his people.”

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Tengo que empezar compartiendo con ustedes una de las cosas que me molesta: la frase “Jesús es la razón de la temporada”. Jesús no es la razón de la temporada. Jesús es la razón de todo. Jesús es el centro de todas las cosas y de todos los tiempos, y a través de él somos llevados a la comunión con Dios por toda la eternidad. Es absolutamente demasiado pequeño para Jesús ser simplemente la razón de la temporada navideña, como si estuviéramos tratando de mantener las celebraciones navideñas enfocadas en su verdadero significado. Tenemos que recordarnos constantemente que Jesús es la razón de la temporada solo cuando no vivimos centrados en él como nuestra razón última de existencia en cada momento del año. Si lo hiciéramos, la Navidad sería una intensificación de la gloria que le damos a Cristo todos los días del año.

Zacarías había pasado nueve largos meses esperando el nacimiento de su hijo. Lo había pasado en silencio desde el día en que el ángel Gabriel lo dejó mudo cuando quiso saber cómo podía estar seguro de que lo que se le había prometido realmente sucedería. Tuvo nueve meses enteros para meditar en silencio sobre las Escrituras y las palabras del ángel acerca de su hijo: “Muchos se alegrarán de su nacimiento… Será grande a los ojos del Señor… Estará lleno del Espíritu Santo… Irá delante del Señor con el espíritu del poder de Elías para preparar un pueblo digno del Señor…” El silencio susurró a su alma y, poco a poco, llegó a comprender que toda su vida y la de su hijo giraban en torno al Mesías.

Cuando sus labios se abrieron después del nacimiento de su hijo, Zacarías exclamó un cántico que proclamaba que Jesús era la razón de toda la vida de su hijo. Jesús es el amanecer de lo alto que ha visitado a su pueblo y le ha traído la redención. “Y a ti, niño, te llamarán profeta del Altísimo, porque irás delante del Señor a preparar sus caminos.”

Jesús no es la razón de la temporada navideña. Zacarías nos muestra que Jesús es la razón de todo. El día después de Navidad el mundo se aburrirá, las canciones navideñas desaparecerán de la radio y las tiendas minoristas pasarán rápidamente al siguiente día festivo comercial. Pero tú, no olvides que Jesús es la razón de tu vida, el propósito de tu existencia, y Él te ofrece la promesa de gloria eterna, cada momento de cada día, el año que viene y todos los años siguientes. Con Zacarías, clama todo el año: “Bendito sea el Señor, Dios de Israel, porque ha visitado y redimido a su pueblo”.

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Most of us would like it if God would make it super clear to us what He wanted us to do. Even Mary at the Annunciation clearly knew what God was asking of her through the angel Gabriel’s message. 

However, when Mary traveled to see her cousin Elizabeth directly after the Annunciation during the first days of her pregnancy, she went on a hint. She was a fifteen-year-old girl going to assist an elderly cousin and perhaps seek her advice simply because the angel Gabriel mentioned that Elizabeth, her cousin, was pregnant and was in her sixth month. There was nothing about Elizabeth being the mother of the forerunner of the Messiah. There was no clear-cut, can’t-be-missed declaration that it was God’s will that Mary go and visit her. There was just a mention. In the English translation, the mention is just about 20 words out of the 200 words she heard that morning. 

Such an announcement would have left most of us wondering and worrying and scurrying about in concern for ourselves. Mary instead went in haste, putting her cousin first. Mary dropped everything and left, not because she was commanded to, but because she got the hint.

There are certain times when we make formal discernments as we seek the will of God in our lives. I’ve learned that most of the time, however, we discover God’s call to us by picking up on the hints He is dropping all around us. 

Mary “got the hint” when she heard the mention of Elizabeth being with child, because she was ever seeking to please the Lord, attuned to the way God works in the world, and because her heart was full of compassion and kindness for others, putting their needs before her own. As we prepare for Christmas we are immersed in all three of these qualities of Mary’s heart: seeking,  waiting and loving; being attuned to both God and others; putting others’ needs before our own. 

In these remaining days of Advent and through the Christmas season, keep your eyes and ears and heart open to pick up on all the hints God is dropping. These hints are the way He indicates what He desires of you. If you do so, then your Christmas celebration will truly be joyous.

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A la mayoría de nosotros nos gustaría que Dios nos dejara muy claro lo que quiere que hagamos. Incluso María en la Anunciación sabía claramente lo que Dios le estaba pidiendo a través del mensaje del ángel Gabriel.

Sin embargo, cuando María viajó para ver a su prima Isabel directamente después de la Anunciación durante los primeros días de su embarazo, siguió una pista. Era una joven de quince años que iba a ayudar a una prima mayor y tal vez buscar su consejo simplemente porque el ángel Gabriel mencionó que Isabel, su prima, estaba embarazada y estaba en su sexto mes. No mencionó nada acerca de que Isabel fuera la madre del precursor del Mesías. No había una declaración clara e ineludible de que era la voluntad de Dios que María fuera a visitarla. Solo había una mención. 

Tal anuncio habría dejado a la mayoría de nosotros preguntándonos, preocupándonos y apresurándonos por nosotros mismos. María, en cambio, se apresuró a ir, poniendo a su prima en primer lugar. María dejó todo y se fue, no porque se le había ordenado, sino porque captó la indirecta.

Hay ciertas ocasiones en las que hacemos discernimientos formales mientras buscamos la voluntad de Dios en nuestras vidas. He aprendido que la mayoría de las veces, sin embargo, descubrimos el llamado de Dios para nosotros al captar las pistas que Él está dejando caer a nuestro alrededor.

María “captó la indirecta” cuando escuchó mencionar que Isabel estaba embarazada, porque siempre buscaba agradar al Señor, estaba en sintonía con la forma en que Dios obra en el mundo y porque su corazón estaba lleno de compasión y bondad por los demás, poniendo sus necesidades antes que las suyas. Mientras nos preparamos para la Navidad, estamos inmersos en estas tres cualidades del corazón de María: buscar, esperar y amar; estar en sintonía con Dios y con los demás; y poner las necesidades de los demás antes que las nuestras.

En estos últimos tres días de Adviento y durante la temporada navideña, mantén los ojos, los oídos y el corazón abiertos para captar todas las pistas que Dios está dejando caer. Estas pistas son la manera que te indica lo que desea de ti. Si lo haces, tu celebración navideña será verdaderamente llena de alegría.

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